叶适认为后世儒家误解了古人的苦心，以为讲义便不可言利，行道便不可曰功，其实义利是可以并立的。真正的君子是以利于人，而不自居其功，故道义光明。圣人是不忌讳谋求功利的，因为谋求的利是“以利与人”的大功大利，而非一己私利，所以这种利不会与义冲突，且还会与义相得益彰。但既要谋利用力以使道义可行，又要用礼义来范导、推动事功，而不至于像小人一样聚敛钱财。
每个人都有各种欲望，但不能被不干净的利欲之心完全控制了，赐福众生的“生民之利”可以运用，但毫无节制的一己私欲就必须加以控制。习近平总书记在谈话中也讲到，中国正处于伟大的变革，历史的跨越，我们应该以人民至上，不断造福人民造福大家，而不应该谋取公利，要让天下人都谋利，在这基础上我们才能实现每个人的自由发展。
