孔子提出的“智”，不单纯是指科学知识，更重要的是指道德领域的明辨是非能力，也就是要知道什么行为是对的，什么行为是错的，怎么样做行为才会符合“礼”，才能做到“仁义”。所以孟子提出：“是非之心，智之端也。”认为明辨是非是“智”的开端。“智”和仁、义、礼一样，是人固有的品德，如果没有是非之心，也就不能称其为人。
对于如何获得“智”，孔子认为，个别人是先天就有“智”的，即“生而知之”；而更多的人则要靠后天学习，即“学而知之”。学习是获得“智”的主要途径，“好学近乎知，力行近乎仁，知耻近乎勇。”如果一个人好学，那么他就接近于“智”了。
无论我们安身立命也好，感悟道德修身也罢，离开“智”什么都谈不上。
