关于仁智、德才之争古已有之，《礼记·中庸》：“君子尊德性而道问学。” 意谓君子既要尊重与生俱有的善性，又要经由学习、存养发展善性。《淮南子·本经》中有一句话：“能愈多而德愈薄。”可见，古人多将“仁智、德才”放在对立之面上，喜欢探讨何者为先的问题。
关于这一点，历史上有一场朱熹和陆九渊二人关于“德与才”的争论，即赫赫有名的鹅湖之会。朱熹认为：“尊德性，所以存心而极乎道体之大也。道问学，所以致知而尽乎道体之细也。”认为教人应从“道学问”为起点，上达“尊德性”；而陆九渊则认为教人以“尊德性”为先，所谓“先立乎其大”，然后读书穷理。
以上是朱熹和陆九渊二人关于“教人之法”上有关德与才的分歧，但是在今天，我们要实现“仁智统一，德才兼备”。《资治通鉴》有言：“才者，德之资也；德者，才之帅也。”董仲舒说：“故不仁不智而有材能，将以其材能以辅其邪狂之心，而赞其僻违之行，适足以大其非而甚其恶耳。”所以，仁智统一与德才兼备有着实现可能性和重要现实意义。
今天中国的教育理念要求学生德智体美劳全面发展，不能以一家之长为标准来评判教育之成功与否，唯有全面发展，实现仁智统一，才有助于培养出“君子之才”，可谓“君子以挟才以为善，小人以挟才以为恶”啊。
