在古代社会，没有那么多的经济资源供人们去挥霍，人们必须要通过一种更加廉价的方式来维系一种稳定的社会关系。于是在中国，礼制就发挥了作用。儒家强调礼的基础是情感。譬如孝道，子女和父母并不是靠签订一份白字黑字的法律文书来维系彼此之间的关系的，而是依赖感情。因为礼是依附于情之上的，所以只要情不是对等的，那么礼就不是对等的。用情感来维系契约是一种比较廉价的方式，它具有自我的维系能力，而不依赖于一个外在的东西来进行执法和监督。比如别人伤害了我的感情，我就要报复回来，所以儒家将以德报德，以怨抱怨。佛家也有“报应”的说法。礼制对于当代社会的建设意义就在于它的低成本。因为很多时候，法制的成本非常高，且效果并不一定好。甚至很多之后很产生一系列新的问题。比如隐私。因为需要一个外在的东西来保障契约，就必然要求信息的公开，不然如何执法。法制的深入必然会威胁到个体的隐私权。但是在传统的礼制社会，隐私就不是一个问题了。很多的事情，比如大量的家庭纠纷，都是私了的，并不会被曝光在公众的视线之下。私了未必是平等公正的，但是为了绝对的平等公正就要求全社会来为执法的成本埋单，也不见得就是更好的做法。
