作为礼的推崇者和贡献者，孔子最有名的说法就是：“克已复礼，天下归仁焉。”他这里说的礼，是周礼。这里说的仁，是最高意义上的道德实现。统治者常怀仁德之心，做利民的事，庶民不犯上作乱，互助互爱，大家都依礼而行，就能实现仁，这样的社会，就非常好了。春秋时期，战乱蜂起，礼崩乐坏，这是孔子从当时的社会状况出发，探索一个合理社会的思想。按《说文解字》：“礼，履也。所以事神致福也。”最初的礼是指宗教祭祀中的规矩，又历夏、商、周而形成一套典章制度，再后来，历经孔子及其追随者以及孟子及后代的儒家不断充实其内容，成为了一套别贵贱、尊卑、长幼、亲疏的社会秩序的制度，即君君、臣臣、父父、子子，各依规矩行事，其含义与最初的宗教祭祀已不相同。虽说，孔子的许多观点与现代社会已不相匹配，但是任何一个社会，都得有规矩和规范，只不过会随着社会的发展而变化。
