在中国历史上，“仁且智”是理想人格的主要特征，也是衡量圣人的标准。儒家文化中蕴含着丰富的“仁”、“智”思想，充分体现了人道主义与理性原则的统一，体现了知情意与真善美的统一。
“仁”一般解释为仁爱，属于伦理学的范畴，“智”一般解释为智慧，属于认识论的范畴，因此“仁智统一”在某种程度上是伦理学与认识论的统一，“爱人”与“知人”的统一，从而表明了人道主义原则与理性原则的一致性。仁作为最崇高的道德理想，是人格修养的最完美的境界，必须以智为前提才能实现仁。“仁智统一”与古希腊哲学家苏格拉底“美德即知识”的道德知识论都表明理想人格与人的知识水平、智慧是相互依存和相互统一的。一方面“仁”中有“智”，一个人若不具备一定的知识和文化修养，就不能把握“仁”的精神要义，不可能成就理想人格。另一方面，“智”中有“仁”，“智”主要指的是人的伦理道德知识，一个人若没有端正的品行人格，没有崇高的道德理想，就不能拥有智慧。子曰：“博学而笃志，切问而近思，仁在其中矣。”孔子认为只有通过学习，有了智慧，才能明辨是非，见义勇为，才能坚信仁道而不疑惑；反之，不好学问，缺乏知识，即使主观上爱好仁德，也会出现种种弊端。《伯子文集》中说：“人不以理，适是害人；恶人不以理，适是害己。”由此可见，一旦仁智分裂，则可能会害人害己。
孟子曰：“仁之实，事亲是也；义之实，从兄是也；智之实，知斯二者弗去是也。”《春秋繁露·必仁且智》又言：“仁者所以爱人类也，智者所以除其害也。” 即仁德是用来爱人类的，智慧是用来除去对人类有危害的东西的。知识对培养理想人格的重要性不言而喻，可以说“智”为“仁”的前提和条件，“仁”为“智”的目的和归宿。一个有智慧且有仁德的人，能够明智行事，做出有利于人道的事情，为民除害。在这个意义上，仁以智为支持，智以仁为归属，二者相互统一又相辅相成。
同时，“仁智统一”的思想也体现了知情意与真善美的统一。“仁者，爱人”，“智者，知人”，儒家“仁智统一”的理想人格，强调道德行为是出于理性自觉，同时又有自愿的意志。在儒家看来，一个人要树立理想的人格目标，且经常反省自己的行为，并用理想的道德规范来约束自己，做到克己复礼。道德以明善为目的，知识以求真为目的，将求真与至善的目的统一起来，则美在其中矣。仁智统一在道德修养方面则体现为德才兼备，《春秋繁露·必仁且智》中说：“故不仁不智而有材能，将以其材能以辅其邪狂之心，而赞其僻违之行，适足以大其非而甚其恶耳。”《资治通鉴》也说：“君子挟才以为善，小人挟才以为恶。”表明如果没有仁德没有智慧只有才能，并用才能来辅助邪恶、狂妄之心，则会适得其反，增加罪恶。所以，君子与小人的区别就在于君子持才华去行善，小人持才华去作恶，这里君子所具有的正是德才兼备与仁智统一的理想人格。
