东汉人杨震是个颇得称赞的清官。他做过荆州刺史，后调任为东莱太守。当他去东莱上任的时候，路过冒邑。冒邑县令王密是他在荆州刺吏任内荐举的官员，听到杨震到来，晚上悄悄去拜访杨震，并带金十斤作为礼物。
王密送这样的重礼，一是对杨震过去的荐举表示感谢，二是想通过贿赂请这位老上司以后再多加关照。可是杨震当场拒绝了这份礼物，说:“故人知君，君不知故人，何也？”王密以为杨震假装客气，便说:“幕夜无知者。”意思是说晚上又有谁能知道呢？杨震立即生气了，说：“天知、地知、你知、我知，怎说无知？”王密十分羞愧，只得带着礼物，狼狈而回。
这便是“天知、地知、你知、我知”“四知”的来历，在面对金钱的诱惑之时，杨震守住了自己的底线，克制住了自己的欲望，正所谓“胜人者有力，自胜者强”(《老子》)，杨震真正做到了自胜，是为强者。
