在朱熹的思想中，“敬字工夫”是重要的修养方法，周敦颐在《太极图说》中提到“主静”的工夫，“无欲故静”，去除人心之私在静中省察，但是此“静”不同于佛老之虚无，为了区分开，朱子进而说“敬贯动静”、“持敬穷理”。“敬”有敬畏、笃实、诚意的内涵，“持敬”可以是心专一而不杂，存心养性以事天，最后能使人于外穷理时主一而不失方向。“敬”字工夫是在心上说，修养功夫并不只是静默不动的存养，“动中有静、静中有动”才能时时刻刻修养。“未发之中”为静，朱子也认为“性”于此同样是“未发”；“已发之和”为动，“情”则是发于外，“持敬”便是在静中养性，动中察情，贯彻于已发、未发的动、静之中。
