“人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？”孔子将“礼”与“仁”的意义相联系，“仁”是主体内在的道德自觉，“礼”则是仁德之心的外化。社会生活中“明礼”、“行礼”，也就实现了人之为人的本质，能践行“礼”不仅于外是稳定秩序之用，于内便是仁心的修养，“一日克己复礼，天下归仁焉。”同时，孔子也将“礼”提升“道”的地位，即是说“礼”能够成为社会、人生的法则，《礼记》中有：“礼者，天地之序也。”孔子说：“不知命，无以为君子也；不知礼，无以立也；不知言，无以知人也。”可见，“礼”已经具有了丰富的意蕴，荀子也说，“礼者，人道之极也”、“国之命在礼”，“礼”的形上意义落实处便是社会生活中的规范、法度。
