孟子认为人生而有性善的端芽，具有对同类的先天关怀和同情即恻隐之心，道德在于人的主观性，这些道德知识不是后天学习得到的，而是先天固有的，修养是应反求诸己。他说：“人之所不学而能者，其良能也；所不虑而知者，其良知也。”这些先天不用学习的知识即是良知、良能，这保证了人性善的可能性，当然，潜在的善的端芽还需要扩充、修养、践行。人人都有善的可能，为何生活中还有恶的出现？孟子认为这是由于至善本心被遮蔽，良知、良能被私欲所掩，人们需要先把“丢弃”的天赋寻找回来才能后面的存养阶段，也就是先“求其放心”。求得放心才能尽心，尽心也是思诚，“诚者，天之道也”，诚，是道德的根本法则其内容是纯善的，切实地实现诚就做到了尽心，也能保持心中的良知、良能。
