禅宗认为佛性人人皆有，人人都有成佛的可能，但是现实生活中却有众生和佛的区别，这是因为很多人不能悟出佛性，“自性若悟，众生是佛；自性若迷，佛是众生。”自性也是人的本心，也就是说，只有发明本心，才能保有佛性，识得本心的方法则是顿悟。六祖慧能指出，“佛性常清静，如日月常明”，但是被心中妄念浮云遮蔽，只有慧风吹散浮云，才能恢复心灵的蓝天。“随其心静，则佛土静”，心中破除牵绊、妄念，在于一瞬间的顿悟，“若识自性，一悟即至佛地”，与神秀相比，慧能不求渐修而求顿悟，他不仅把佛性看作是自明的，也看作是空的，即破除我执、法执，境界更上一层。内求于心、顿悟成佛也成为慧能的佛学思想特色。
