忠和孝是中国伦理思想史上两个极为重要的道德规范，也是中国人两种最基本的道德义务。程颢说：“父子君臣，天下之定理，无所逃于天地之间。”（《二程集·河南程氏遗书》卷五）朱熹也曾说：“君臣父子之大伦，天之经，地之义，而所谓民彝也。故臣之于君，子之于父，生则敬养之，没则哀送之，所以致其忠孝之诚者，无所不用其极而非虚加之也。”（《朱熹集·戊午傥议序》卷七十五）通常认为，孝是属于家庭伦理的范畴。《孝经》开篇就说：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。”（《孝经·开宗明义章》）在实践中，孝的首要的行为是善事父母，如养亲、敬亲、顺亲、待亲、谏亲、丧亲、祭亲等。忠就其本来意义上说，是尽己利人，包括为人之忠和为政之忠。忠和孝在实践中有统一，也有冲突。 孝是忠的一种实践方式和表现形式，是对长辈们的“尽忠”。肖群忠教授认为，孝具有两种伦理内涵：一是宗教伦理，如尊祖敬亲；二是家庭伦理，如善事父母、生儿育女、传宗接代等，而孝的核心内容是家庭伦理即善事父母。忠与孝在实践精神方面具有同质性。从忠孝的实践精神价值上来说，两者都指行为主体“尽心尽力”地做人做事，两者具有内在的一致性。如善事父母要尽心尽力，要做到“昏定晨省，调寒温，适轻重，勉之于糜粥之间，行之於衽席之上”（《新语·慎微》），这本身就是忠的行为。忠与孝的内在动机具有统一性。两者都是一种善德、善行，而不是一种盲目的冲动，都以善为目的和手段，是一种善的实践行为。
