仁爱是儒家思想的核心，也是中华正统文化精神的根基。
在孔子看来，仁爱分为几个层次。仁爱的根本是孝悌，因为只有在家孝敬父母、兄长，仁爱才能由家庭推广到社会，才能“泛爱众”，爱君忠君。如何做到“仁爱”呢？孔子曰：“能行五者（恭、宽、信、敏、惠）于天下，为仁矣。”而身为统治者，也要“爱民”，即要实行仁政、德政，因为“克己复礼，天下归仁焉”。孔子认为，如果社会中的每个人都能做到仁、具有仁爱之心，上下、长幼、尊卑有序的礼治社会便不难实现。
孔子之后的孟子继承了其“仁爱”的思想，在“亲亲”基础上提出了“人民爱物”思想。孟子认为人天性中都带有“不忍人之心”、“恻隐之心”，是以仁爱要推己及人，即要“老吾老及人之老，幼吾幼及人之幼。”深受儒家思想浸染的古人，上至帝王将相，下至士人百姓，亦身体力行地实践着仁爱思想。
几千年来，仁爱思想深深扎根于广大民众之中，不要说广大知识分子，即使是在深山僻野中，目不识丁的老百姓也能说出几句孔子的名言，孔子的仁爱思想因何能持久广泛深入地传承呢？其根本原因，就在于它具有深厚的人性根基，符合人们真诚的情感需求。
