“忠”与“孝”，何者为先?孝字之出现早于忠，殷商甲骨文中即有孝字。“威仪孔时，君子有孝子，孝子不匮，永锡尔类。”孝之本义，《说文解字》释为：“善事父母者。从老省。从子。子承老也。”孔子对孝的理解为：“父在，观其志；父没，观其行。三年无改于父之道，可谓孝矣。”③《孝经·开宗明义》释孝曰：“身体发肤受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道扬名于后世，以显父母，孝之终也。夫孝始于事亲，中于事君，终于立身。”可见孝是对家而言，适用于有血缘关系的同宗族内部。它是封建统治者一直所极力倡导的教化之根本。由家而国，由孝而忠，尽孝尽忠，便是封建社会里做人的根本标准，也是齐家治国、安身立命的根本方法。不过，孝与忠的关系却是孝先忠后，孝小忠大。在二者相冲突时，必须先尽忠，后尽孝。故有“忠孝不能两全，尽忠为大”之说。这都是因为孝为事亲，忠为事君，君为臣纲，君大于亲，故忠君为重，孝亲为轻。统治者之所以提倡孝，乃在于不孝之人焉能事君。因此，在一般情况下，国与家、忠与孝并不矛盾，二者相辅相成。总之，在封建伦理道德中，忠的地位要高于孝，通常，人们也只用“忠孝”这种提法，未见有“孝忠”这样的排列。
