有时读古文故事，如《二十四孝》，不禁会问自己，世间的孝，都是一样的吗？纵观《论语》，不难发现，孝的三个层次。
在《论语•为政》里：“今之孝者,是谓能养。至于犬马,皆能有养。不敬,何以别乎？”孔子说：看一个人孝不孝，不在于能否赡养父母，而在于他是否怀着尊敬之心赡养父母，是否真正让父母心里喜乐。儿女要使父母有尊严、有体面，心宽体泰，舒适自如。
《大戴礼记》说：“曾子曰：‘孝有三：大孝尊亲，其次不辱，其下能养。’”即，孝敬父母：最大的是让父母感到光荣，其次是不让父母感到耻辱，最低的，才是我们所谓的赡养父母。
最下一层是能养：“烹熟鲜香，尝而荐之，非孝也，养也。”但是 “子云：小人皆能养其亲，君子不敬，何以辨？”小人都能够赡养自己的父母，要是对父母没有尊敬的话，那么，又拿什么来区别小人和君子赡养父母的行为呢？
孝的第二层次是不辱。就是在父母不在跟前的时候不要做什么不得体、不好的事，以致让父母的名声受到影响。最后是尊亲。“立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。”孝敬父母的终点或者说最高境界是：成家立业，修德行道，在后世扬名，让父母得到荣耀，也就是我们日常所说的“光宗耀祖”。
