仁，可谓是孔子思想的核心，在《论语》中出现过109次。仁者爱人，就表达了仁最根本含义：即爱人，因此，后世也以仁爱并称。这两个字，言简意赅，意蕴颇丰，《中庸》里解释为：“仁者人也，亲亲为大；义者宜也，尊贤为大；亲亲之杀，尊贤之等，礼所生也。”仁，就是作为人的根本，它使人成其为人。
这何尝不一个很伟大的出发点和落脚点，它把人与物，植物，动物，都区分开来了。人有爱恨情愁，人有伦理道德，有智慧理性，这些都是人与其他外物的区别，而孔子认为，其中最大的是“亲亲”，也就是爱自己的父母，爱自己的亲人。
孔子是把血缘之爱、自然之情当作了人性的根本。“孝悌也者，其为人之本与！”正是这种思想的明确表达。当然，孔子并没有停留于这种爱，而是将这种爱扩展开去，也就是所谓“亲亲之杀”，按照亲疏的远近不断推己及人；也就是所谓“泛爱众而亲仁”，普施爱于天下众人而亲近仁德的人，是一种朦胧的博爱。
