中国自古以来被称之为“礼仪之邦”，礼也是中国文化重要的组成部分之一，从远古时期的首领制到后面的封建帝制，再到现在的基本礼节，礼经过重重的进化，或简便，或复杂，不变的是他所占据的重要地位。它在以前是一种规定，到现在逐渐成为了习惯。
礼在远古以前是一种没有明确定义的东西，他最开始是弱者对于强者的畏惧所形成的，而到了周朝，为了巩固统治者地位才给出了“礼”的初始定义，再到后面发展成为了环绕生活的一种德。它最初以一种强制性的准则来约束众人，经过重重的发展，才成为了以仁为本的德。
在现在，无论为人还是处事，无论对象是熟人还是陌生人，都需要“礼”作为中介。在论语中有着：“不学礼，无以立”。这句话意思很简单，不学习礼，你怎么做人？也充分说明了“礼”在孔子心中的重要性。在当今时代，礼也是一种必不可少的因素，他是建造和谐社会最为重要的基石，也是想要发展所必须的敲门砖。在《论语·颜渊》中有一段故事颜渊问仁。子曰：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉！为仁由己，而由人乎哉？”孔子回答颜渊关于礼的疑问就是克制自己,按照礼的要求去做,这就是仁.你一旦这样克制自己,按照礼的要求去做了,天下的人就都赞许你是仁人了.实行仁德,在于自己,难道还在于别人吗?”在孔子的心中，仁是众德之本，由仁可以衍生出礼，而礼又是仁发展所必不可少的一部分，礼可以来作为仁的一种标准。在现在，有些许多的例子，当发现别人挡住了自己的道路时，当需要别人的帮助时，一个“请”字，简单的礼，却可以使气氛和谐。礼并不是多么复杂的东西，他重要的是你愿意去做。
论语中有着林放问礼之本.子曰：“大哉问!礼与其奢也,宁俭；丧,与其易也,宁戚.” 与其仪式上治办周备,不如内心真正感受，孔子对于礼的想法也是如此。礼，它并不仅仅只是指行为，而是由内心到行为的。表面的礼只是一种虚伪，并不能给予人心灵的提升，真正的礼是身心合一的。
有子曰：“礼之用,和为贵.先王之道,斯为美；小大由之.有所不行,知和而和,不以礼节之,亦不可行也.”礼的功用,是为了让人们相处和顺、社会和谐.上古圣王之道也就美在这和顺之上,不论大小事情都都是为了人们生活的更和谐.但是也会有行不通的时候,如果一味的为了和谐而和谐,无原则的调和,而不用礼来为之作适当的限制,就行不通了。这正是礼的作用，他并不是象征妥协，而是给人一种标尺。就像现在社会的一些现象，大人纵容小孩犯错，在公共场合做一些不道德事，遇到这种情况并不能“礼貌的”笑一笑就过去了，而是应该告诉他们，进行交涉，使他们知道错误。这才是真正的礼。
当今社会，人最可怕的不是他去犯罪，而是他去犯罪了却不知错，这种是最为令人恐惧的。早在孔子的年代，他就已经对于这种事做出了解答，子曰：“道之以政,齐(之以刑,民免而无耻,道之以德,齐之以礼,有耻且格.” 用法制禁令去引导百姓,使用刑法来约束他们,老百姓只是求得免于犯罪受惩,却失去了廉耻之心；用道德教化引导百姓,使用礼制去统一百姓的言行,百姓不仅会有羞耻之心,而且也就守规矩了. 运用法律强制性避免犯罪，远远不如用礼来洗涤民众心灵，让人人从不敢犯罪到羞于犯罪。这也是当今时代进行全民素质教育的本意。
如今距离孔子的年代已经过去了几千年了，礼也由稳固统治和繁琐变为了现在简单的礼仪，在孔子时代，他致力于恢复“周礼”，因为他觉得那个时代是一个道德沦丧的时代，只有用礼的约束才可以迎接和平。而现在到了我们的时代，虽然“礼”得到了发展，但是却在某些程度上也可以说我们的时代“道德沦丧”，父母与子女关系的疏远，老师与学生关系的反转，不敢扶老人是因为怕被讹，这无不说明着我们的心灵需要“礼”的洗刷，难道社会进步同时需要弃礼来做为代价吗？这需要我们所有人的深思，中华几千年“礼仪之邦”的传承我们不能说丢就丢，但这需要所有人的努力。希望我们可以尽快的让“道德沦丧”离我们远去，让“礼仪之邦”回到我们的国家
