“和”是自然社会不同事物的矛盾统一。其中所称“乐”和，因为先秦时代诗、乐、舞三者合一，常以“乐”表示艺术总称，因而其论“和乐”，即通于文艺美学。
“和”是作品创造的雅正和平、含蕴深厚的艺术境界，这一审美特征备受传统诗论家的推崇。孔子说：“《关睢》乐而不淫，哀而不伤”（《论语·八悄））孔安国注：“乐不至淫，哀不全伤，言其和也”就在春秋时期，孔子已为诗歌之“和”定下基调，认为“和”是诗的最高境界。但孔了同时又强调“诗··…可以怨”（《论语·阳货》）。可见其“和”的艺术高境，即包含了社会人生的矛盾统一的内容，并没有完全否定诗歌文学揭露黑暗、讽刺时政的现实性。而发展到汉儒的“温柔敦厚”的诗教，主张“发乎情，止乎礼义”，则其所谓“和”，强调同，而淡化矛盾，削弱了文学对现实的批判作用。
