战国时期，各诸侯国有强有弱，强国想争霸天下，弱国则想自保，于是，说客应运而生。他们到各国游说，宣扬自己的政治主张。
在众多说客中，公孙衍、张仪称得上其中的佼佼者。因为他们代表着强国，所以弱小的国君看到他们两人都非常害怕，唯恐他们发动军队来攻自己的国家。
有一个说客问孟子：“公孙衍和张仪能令君主害怕，是不是真正的大丈夫？”
孟子回答说：“他们怎么能算大丈夫呢？作为一个大丈夫，应该懂得礼仪法度，把仁义看得至高无上。得志的时候不脱离百姓;失意的时候也不屈从世俗，学习阿谀奉承之术。不能因为富贵而迷惑，也不能因为贫贱而失志，更不能因为受到暴力的威吓而丧失了气节。只有做到了这三点，才能算是真正的大丈夫!”
