所谓“义”即正义，是行为的最高标准。义的基本含义是在自己的行为影响所及的范围内，产生的利益大于弊害，并且按照公平的原则分配利益。古人有云：君子喻于义，小人喻于利。是说重义者是为君子，而重利者是为小人。《荀子？荣辱》中也有：先义后利者荣，先利而后义者辱。是说能考虑道义而后才考虑个人私利的人是光荣的，把自己的利益得失摆在第一位，把道义放在后头的人则是可耻的。这些是我们行为中所体现的义的思想和应有的做法，是我们理解义的前提，是义的价值的所在。我们知道人的生命是很可贵的，可孟子却有：鱼，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可兼得，舍鱼而取熊掌者也。生亦我所欲也，义亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取义者也。这充分说明了义在社会中的重要性，说明了义的价值取向是我们每一个社会成员都要追求的。故失道而后德，失道而后仁，失仁而后义。
对我们来说，义已经是很高的境界了，如舍生取义，义气。但在老子眼中，义并没有那么重要，而且已经离道很远了，不足以推崇。因为义是为了取义的义，带有功利的色彩，所以老子弃义，老子只会追求真正无为的道，用无为去取义，古代帝王总是先以道来统一领土，而定国安居后就轻道了，这就像义只是人们用来达到目的的工具一样，达到的目的后就放弃了，百姓又开始水深火热了，这种义就是老子看不起的虚义，的确，义不能虚其名，虚义都该摒除，真正的大义应该很纯洁，以百姓心为心，善利万物都可以体现真正的大义。
