中国哲学基本框架是儒道互补。两者表面上相互对立，实则相互补充，相互促进，并体现在为人、处事的方方面面。儒家强调“天行健，君子以自强不息”。道家强调“以退为进、以柔克刚，无为而治”。孔子站在水边的感慨是“逝者如斯夫，不舍昼夜”，表现的是不断进取的精神。老子站在水边的感慨是“夫天下莫柔于水，而攻坚强者莫之能胜”，表现的是遇柔则柔，遇刚则强，抓住时机，趁势而动的智慧，《论语》中也有“知者乐水”一语。对水的态度，折射出两种思想的不同，在中国文化中，两者却是相互补充：达则兼济天下是儒士的追求，穷则独善其身则是道家的原则。统一在一个人身上时，便是古代知识分子人格的两极和思想的寄托。陶渊明也罢，苏轼也罢，都是儒道互补的典型例证。
