朱子说“人只有个天理人欲，此胜则彼退，彼胜则此退，无中立不进退之理。”，富贵、美色、佳肴等是人人皆想得到的，君子和小人的区别在于，君子能“以礼防情、以义制欲，故得循道，循道则无祸。”而小人则“纵贪利之欲，逾礼犯义，故进得苟佞，苟佞则有罪。”这就是说，君子能以礼制控制自己的情欲，以道义控制自己的欲望，行为思想遵循道德规范，符合集体利益，因而就不会给国家带来危害。相反，奸诈小人往往只考虑个人利益，放纵自己的情欲，思想行为违反道义和社会礼制，结果必然给社会带来祸患。因此，识别小人首先要看他是否放纵自己的情欲
