从仁与礼的关系上看，孔丘认为仁是内容，礼是形式；仁是礼的内在的主导因素，礼是仁的外在表现形式，两者互为依托，紧密地结合在一起。在孔丘看来，礼是人们的行为准则，是社会对人的外在约束；仁则是人的本质，是修已。爱人的内在自觉性。如果只有礼而没有仁，则人的行为完全成为外在强制的结果，不仅会使人失去人之所以为人的特点，也会使礼变成僵化的东西，如果只有仁而没有礼，则人人按自己的标准行事，社会就不会有正常的秩序和安定的环境，社会就会陷入一片混乱，就不会正常地运行下去。因此外与内，礼与仁必须统一起来，以礼的准则行仁，以仁的自觉执行礼。
所以，孔丘在《论语》中，一再强调那些不合人道的事情，如杀人殉葬、贵畜贱人以及不合仁政的昏君独裁、肆意聚敛、贪冒无厌、奢侈骄泰等等，都是不合礼的东西，应当予以摒弃。他说：“人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？”（《八佾》）意谓不仁的人是谈不上什么礼和乐的。又说：“礼云礼云，玉帛云乎哉？乐云乐云，钟鼓云乎哉？”（《阳货》）这是再次强调仁是礼的思想基础，认为没有仁的思想内容，仅有玉帛、钟鼓等礼的形式，是不能叫作礼的。总之，孔丘是要用仁的原则来改造旧礼，引仁入礼，创立新礼，发挥仁的积极作用，这才是“克已复礼”的真正意义。
