关于制度层次，儒家特别注重挖掘“礼”所蕴含的文化。《礼记·仲尼燕居》载：“子曰：‘师，尔过，而商也不及。子产犹众人之母也，能食之，不能教也。’子贡越席而对曰：‘敢问将何以为此中者也?’子曰：‘礼乎!礼。夫礼所以制中也。”
“礼”是制度规范，其背后隐含的精神是做事恰当。许多人以为，自己只要有良好的品质，就能够被社会认同。其实不然。孔子说：“敬而不中礼谓之野;恭而不中礼谓之给;勇而不中礼谓之逆。”敬重而不符合礼是粗野;恭顺而不符合礼是谄媚;奋勇而不符合礼是逆乱。谄媚会扼杀慈仁之德。总之，“礼”就是恰当。
