“孝”是儒家伦理思想的核心，是千百年来中国社会维系家庭关系的道德准则。儒家认为“孝”与“弟”是“仁”的根本。《论语·学而》第二章就引用了有子的话谈论了这个问题。“有子曰：其为人也孝弟，而好犯上者鲜矣。不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与。”《中庸》曰：“仁者人也，亲亲为大。”什么是“亲亲”呢？“亲亲”就是父慈子孝，兄友弟恭。一个人的身体是父母给的，一个人之所以能成长，离不开父母的养育。生育之恩，养育之恩，重于泰山，为人怎能不孝呢？《孝经》曰：“夫孝，德之本也，教之所由生也”。《大学》讲究的是自度和度人。自度者乃修身，度人者乃亲民。只有父慈子孝，兄友弟恭，夫妇和睦，正确对待自己的亲人，才能修好自身，才能家和万事兴。所以说，孝悌是仁的根本。一个人谨遵孝悌之道，才能达到仁的境界。一个人只有达到仁的境界，道德才能高尚起来。一个人只有道德高尚起来，才能入“道”。
“敬”，即赡养父母时要心存敬意。父母老了，做子女的要供父母穿衣、吃饭、住宿和出行，要像小时候父母照顾自己一样地照顾父母的饮食起居，这是赡养父母，赡养父母是义务，做子女的要一心一意地去做，不能心存不满和怨恨。这是最基本的孝顺。如果连这个都做不到，那就如犬马，不配做人。但是，仅仅如此，不算真孝。孝顺父母的关键是心中对父母心存敬意，做到恭敬、尊敬、敬爱父母。这个观点是子游问孝时，孔子讲的。《论语·为政》第七章记载“子曰：今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养。不敬，何以别乎？”
