“天下至德，莫大乎忠”、“忠也者，一其心之谓也”（《忠经·天地神明章第一》）。忠，乃是人对天地、真理、信仰、职守、国家及他人等都至公无私，始终如一，尽心竭力的负责完成份内义务之美德。
忠者，德之正也。从造字可见忠是存心居中，正直不偏，古以不懈于心为敬，故忠从心；又以中有不偏不倚之意，忠为正直之德，故从中声。“忠，敬也，尽心曰忠”（《说文解字》），人要做到竭诚尽责就是忠的表现。“忠”是儒家学说的重要内涵与范畴。孔子提出君子行事以忠信为主，一次，他的学生子张问什么是可以到处都能行得通的办法，孔子说：“言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦行矣。言不忠信，行不笃敬，虽州里行乎哉？”意思是：说话要忠信，行事要笃敬，即使到了蛮貊之邦也会畅通无阻；反之，即使在本乡本土也行不通。
曾子曾说：“夫子之道，忠恕而已矣。”认为孔子一以贯之的道是“忠恕”。曾子还说：“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？……”意即我每天多次反省自己：首先就是为别人做事是不是尽心竭力了？每日察照自己“忠诚”的程度如何。朱熹在《四书集注》中也说“尽己之谓忠，推己之谓恕”，意即尽自己的心是忠，用自己的心推及他人就是恕，即所谓“受人之托忠人之事”，以待自己的态度对待他人。忠恕是儒家处理人际关系的基本原则之一。
