孔子所言之“天”具有着主宰之意，孔子对“天命”抱有一种深信不疑的态度，孔子本人具有着坚强的人本化宗教信念：人生即是一种天命或使命。这样，死亡在孔子心中与天命有着必然的联系。因此，孔子的生死态度首先持有的是“生”由“命”定，“死”也是“天命”安排的观念。如孔子在面对学生伯牛及颜渊之死，“伯牛有疾，子问之，自牖执其手，曰：‘亡之！命矣夫！斯人也而有斯疾也！斯人也而有斯疾也！’”（《论语·雍也》）而颜渊死，子曰：“噫！天丧予！天丧予！”（《论语·先进》）其中的“命矣夫！”和“天丧予！”都表现孔子深知人不可能逃脱走向死亡的命运。对于这种必然死亡的现象有时只有采取接受，甚至于“认命”的态度，要做到“乐天知命故不忧”，否则无法走出“死亡”所带来的痛苦。孔子这种用“天命”或“使命”来释死的态度使得孔子更加坦然而易于接受现实，以至将常人对死亡的害怕与恐惧全都抛之脑后。
