廉洁是指向社会公共利益和正义价值的一种道德情操，以及据此产生的道德行为和状态。作为一种道德规范和操守，它主要是针对有机会接近和已经拥有各种组织资源的公民，特别是掌握和行使公共权力的公务人员提出的要求；作为廉政的内在条件和根本保证，它与贪污腐败相对；作为当代执政的中国共产党所倡导的主流政治文化价值和政治目标，它反映了无产阶级革命领袖的一贯思想。据此，对廉洁内涵的梳理和概括可以从三个方面入手：一是直接析其语义；二是自其对立面反推；三是从无产阶级革命领袖的思想中寻绎。
据《辞海》释义，“廉洁”即清廉、清白。廉洁就是社会个体保持自身清白正直，以守真与守正来拒斥各种诱惑，防止为外在环境所驱使、玷污和变质。廉洁的本义是指行动主体一方面“公利”，能够节制私欲去除私利考量，行为唯义所遵、不贪不占，自觉维护他人和公共利益，绝不利用手中的权力损公肥私、损人利己；另一方面，坚守“公正”，行为正当合理，所遵循的原则前后一致，诚信守诺、不偏不颇，平等对待所有人。
