“孝”具有不同的内涵和表现方式。其中，孝养和孝敬是最为基本的内涵和表现方式。《战国策·楚策》记载：“孝子之于亲也，爱之以心，事之以财。”这表明了孝养和孝敬是“孝”的基本内涵。孝，首先应当做到赡养父母。但仅仅做到了“养”，还不一定就是孝。因为，孝不仅仅是一种单纯的赡养行为。《论语·为政》篇记载：“孟懿子问孝，子曰：‘无违’……孟武伯问孝，子曰：‘父母唯其疾之忧’。子游问孝，子曰：‘今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养。不敬，何以别乎’？子夏问孝，子曰：‘色难’。”孔子认为，孝表现为不违背父母愿望，不常使父母担忧，要敬重父母，对父母和颜悦色等。在孔子看来，孝的本质在于“敬而能养”，只有衣食之奉养而无人格之尊敬不是孝。孝而不敬，行之不远。孝敬父母，不仅要孝养，即给父母以衣食供奉，满足其物质需要，而且更为重要的是要孝敬，即尊敬父母，满足其精神需要。如果对父母养而不敬，就如同养畜牲(犬、马)一样。只有既养又敬，才能把养父母与养畜牲区别开来。的确，赡养父母和尊敬父母是相辅相成的两个方面，二者缺一不可。对待父母，只敬不养难为敬，养而不敬伤其心。可以说，养是孝的前提，敬才是孝的本质。在实践中，我们需要将孝养和孝敬统一起来。
在孔子看来，孝不仅表现为孝养和孝敬，而且还表现为孝谏。据《孝经》记载：“曾子问曰：‘敢问子从父之令，可谓孝乎？’子曰：‘昔者，天子有争臣七人，虽无道，不失其天下。诸侯有争臣五人，虽无道，不失其国。大夫有争臣三人，虽无道，不失其家。士有争友，则身不离于令名。父有争子，则身不陷於不义。故当不义，则子不可以不争于父，臣不可以不争于君。故当不义则争之，从父之令，又焉得为孝乎。’”孔子认为，在孝养和孝敬的基础之上，还需要敢于孝谏。即面对父母之过，通过孝谏可以使其及时改过，不致陷于不义。正所谓“从义不从父”是谓孝，“从道不从君”是谓忠。可见，孝谏是一种更高层次的孝。
