以人为本。仁者“爱人”，“仁者人也”。“仁”的基本形式是人与人之间彼此相爱的伦理关系——“爱人”，要求将人作为人来看待，强调人有爱和尊重的需求。孔子将仁确定为最基本的社会关系准则，并围绕“爱人”的内涵，构造了仁学的思想体系。仁爱是孔子思想体系的核心，后来成为整个儒家文化的中心范畴。仁爱思想体系的产生，在理论上是对旧时完全非人性的宗法等级秩序的合理性否定。对统治者来说，“道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时”应当为其指南。孔子拥护宗法等级制度，但他的确看到这一制度需要进行修补，需要以仁爱的形式来修饰社会等级秩序的内容。这既合乎个人，也合乎整个社会发展的需要。
