“德”字的使用溯源：孔子主张“为政以德”(《为政》)。但孔子“德”的含义是什么呢?在孔子的观念中，“闻道”难，“知德”不易。《卫灵公》记载：子曰：“由，知德者鲜矣。”孔子既然说“知德者鲜矣”，可知，孔子是把“德”的范畴当作一个高、难、深的学问看待的。“德”字在《尚书》中频繁出现，至春秋时代使用仍相当普遍。但孔子认为，真正“知德者”很少，这就说明，孔子之所谓“德”与当时该字的普遍使用义有所不同。由于学者们的学术思想不同，“德”的使用义常常不同，在春秋时代已有许多种。即便是最善于“正名”的孔子，因语言环境不同，在使用“德”字时也有内含义和外延义的区别；如“小人之德草”中的“德”是无褒义的，而“德不孤，必有邻”（《里仁》）中的“德”则是指具有褒义的美德。
