“义”的一般含义是指人之所以为人的实现途径。孟子说：“仁，人心也；义，人路也。”如果说“仁”是道德规范的集中概括，那么“义”则是通向于“仁”的道德行为的总称。孟子主张人们“居仁由义”，要求人们严格遵守伦理道德规范，必要时甚至可以“舍生取义”。
“义”的切近要求是“敬长”。“敬长，义也。”所谓“敬长”，在家庭内部是指尊敬“兄长”，在社会上则是指尊敬“君长”。关于后者，孟子十分强调君臣之间的对应关系：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇。”君主只有把臣下当成自己的手足兄弟，臣下才有可能由衷的产生尊敬之情。
