在中国古代，“忠”具有尽心尽力、忠贞不贰、坚守正道等含义。在现代社会，“忠”就是指忠诚精神、奉献精神、爱国精神、敬业精神。忠的对象是国家、民族，是正义事业，而不是有权势的个人。爱国精神是指热爱祖国的人民、土地、文化，并为之奉献的精神，是当代中国需要大力倡导的精神。在历史上，有荀子的“苟利社稷，不求富贵”，宋代范仲淹的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，岳飞的“精忠报国”，顾炎武的“天下兴亡，匹夫有责”，林则徐的“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”。“忠”的精神在实践中出现的问题是违背道义的愚忠，对有权势的个人的绝对服从，个人崇拜等等，这些现象必须根据仁、义、智、毅的原则进行纠正。倡导“忠”的精神，可以养成中华民族忠于祖国、敬业奉献的民族品格。
