如果说儒家的体系中“仁”是作为内在的构成部分，那他表现在外面的就是“礼”，“仁”和“礼”是相辅相成不可分割的。孔子崇尚周礼，人与人之间外在的表现关系就是“礼”，内于心，而在于外也不可放任人的行为，还要有一定的约束。“礼”就成为了这样的制度，对于“礼”来说他不像我们后面所说的法，“礼”除了有外在的约束，最重要的还是基于内在的基础，人们要自愿地认识到“礼”的重要，从而自愿地去遵守自愿地去维护“礼”。
“礼”从最小的家庭关系中出发大到整个社会的关系构建，从最小到最大，上上下下都包含在“礼”之中。遵循礼是人们自发地遵循的。仪式感是非常重要的，它能使人心中充满庄重，使人打从内心中感受到敬畏，这是“礼”所能带给人最重要的东西，人们自觉地服从自己内心中的道德愿望，而外在的“礼”不是压迫着人来服从，而是指导着人按照道德的方向去行动。人们不是因为怕不遵守“礼”而受到惩罚才去守“礼”。
所有的关系因为“礼”的管理而变得非常理性，人们自觉地守“礼”是人从内心道德出发的理性需要，社会的理性也因为“礼”的维持而显现出来。
