在一般人看来，智就是聪明，有智者就是有智慧的人，其实不然。（《孟子?公孙丑上》）“是非之心，智之端也。”也就是说，智的萌芽是辨别是非。在生活中，其实智与利是紧密联系的。智者所为，是向着对自己或者对自己团体有利的方向去做，智在这一层面上是指导行为，而智的最明显分别是从根本上去发现，去辨别哪些是有利的，哪些是无利的，哪些是不利的。智者不为，说的是聪明人都不会那么干，其实说的都是小智。真正的大智能为所不为，大智不拘泥于眼前的利，不看重当前的得失，而从更长远更多的地方去分析其中的得失，去获取最大的利，而此时的利就不再是于己之利，而是上升到一定高度之后的利，可能是为国，为家，为社会。这时候的智与义是相通的。其实智和慧联系起来为智慧，智为所想，慧为所为。智最重要的是成就美德，在利与智中辨别是非；在智与仁中，认识自己，使自己成为一个有德行之人。
