3、“礼”作为规范社会及国家的秩序
“礼”的最高层次,其目标是希望通过“礼”来规范国家和社会的各个层面,无论是国家的政治、军事、经济、外交,还是社会的人际交往、婚丧嫁娶,都可通过礼的实行达成一种稳定和谐的社会秩序,最终达到天下大同。
为此,孔子一方面打破了“礼”的贵族性。他在对周礼进行革新的过程中,保留了部分周礼的形式和内容,同时消除了周礼的神秘色彩,更多地注入了平民性,将周礼从高高在上的庙堂拉到了普通民众的身边。另一方面,孔子尝试把礼的适用范围扩大到庶民百姓。为此,孔子简化礼的外在形式,使得礼仪由复杂变得简单,能够被普通百姓所接受和学习。孔子这种打破传统之举,有利于“礼”的知识的普及,能够通过教育的方式把“礼”延伸到乡野民间,有利于实现人人知礼、学礼、守礼、尊礼的目的。孔子希望通过礼的教化作用来减少社会等级差距,构筑统一的社会基础,以实现其“天下大同”的理想社会。