孔子继承了先秦早期经典中“仁”的概念，即“仁”是爱以及对爱的实践，如爱人助人，对父母行孝等：“泛爱众而亲仁”，“博施于民而能济众”，“孝悌也者，其为人之本与”；其次，孔子继承和发展了先秦有关天命的观念，从而将“仁”理解为一种形而上的宇宙原则的倾向：“道之将行也与，命也；道之将废与，命也”，“五十而知天命”；最后，孔子虽然承认有某种超越的、能决定人世命运的“天命”，他同时认为仁又根植于内在的人性：“仁者，人也”，“为仁由己，而由仁乎哉”，“仁远乎哉？我欲仁，斯人至矣”。“仁”的内涵主要有三个层次的含义：一在形而上学的层次上，仁是天理；二是心理层次上，仁是人类意识的基本组成部分，仁是人性；三在伦理层次上，仁是爱、仁慈等美德，是人类道德生活的推动力。孔子之“仁”的内容十分广泛，总结起来主要有以下三条：一是仁者爱人。这是仁的核心与原则；而是“孝悌也者，其为仁之本与”。这是仁的根本和途径；三是“克己复礼为仁”。这是仁的手段和目的。何为“仁”？简言之，孔子讲“仁者爱人”，“爱人”是“仁”的最基本的内涵，要亲近他人，对他人有同情心，对他人尊重。首先要孝亲，从爱父母、爱兄弟、爱家庭做起，还要“己欲立而立人，己欲达而达人”，“己所不欲，勿施于人”，亦是由孝亲扩展至社会上的一般人，展开成“泛爱众”，用爱心去对待别人，达到“博施于民而能济众”，用爱心去对待别人，达到“博施于民而能济众”的理想境界。
