关于“义利”之关系，为大家所熟知的话莫过于“君子喻于义，小人喻于利。”（《论语•里仁》）及“正其谊不谋其利，明其道不计其功。”（《汉书•董仲舒传》），然而我们就此来给它们定性似乎太过草率。
且孔子所言“小人”只是普通百姓的代称，孔子也未直接对其诟病。至于后者，董仲舒的原话则是“仁人者，正其道不谋其利，修其理不急其功，致无为而习俗大化，司谓仁圣矣，三王是也。”《春秋繁露•对胶西王越大夫不得为仁》。这是董仲舒明确的仁人标准，是董仲舒否定越国三仁的根据，也是董仲舒所追求的理想。班固对董仲舒的话进行了润饰、升华为正谊明道，主题更明确，语言更精炼，适应了后世社会的需求。后来清颜元也认为义利不能偏废，应该并重。他将此话改为“正其谊以谋其利，明其道而计其功。”（《四书正误》）
《左传•襄公二十四年》谓:“豹闻之，‘太上有立德,其次有立功，其次有立言’，虽久不废，此之谓三不朽。”由此可见德行合一，内圣外王才是儒家真正推崇的理想义利和合之境界。
