在《孟子•梁惠王上》中，梁惠王问孟子，他的到来是不是将对梁国有利。孟子回答说，“王！何必曰利？亦有仁义而已矣。王曰，‘何以利吾国？’大夫曰，‘何以利吾家？’士庶人曰，‘何以利吾身？’上下交争利而国危矣。”意思就在于，为什么一定要说利益呢？只要讲仁义就可以了。王如果说，“怎样对我的国家有利？”大夫也说，“怎样对我的封地有利？”庶人也说，“怎样对我本人有利？”这样上上下下互相追逐私利，国家就会发生危险。在孟子看来，如果最高统治者带头讲利，就会刺激整个统治阶层乃至所有的统治者和被统治者，人人都讲利，由此就会引起相互争夺，“上下交争利而国危矣”。然而，如果先讲义后讲利，用义来规范利，对利益的追求就会纳入正确的轨道，这样统治者最终也会得到利益。因为，“未有仁而远其亲者也，未有义而后其君者也。”没有讲“仁”的人却遗弃他的父母的，也没有讲“义”的人却对他的君主怠慢的。所以在我看来，孟子所说的“王何必曰利”，并不是真的不讲利，而是从国家的根本利益出发，强调统治者要带头讲义，从而取得先义后利的实际效果。
