【原文】林放问礼之本。子曰：“大哉问！礼，与其奢也，宁俭；丧，与其易也，宁戚。”
【译文】
林放问什么是礼的根本。孔子回答说：“你问的问题意义重大，就礼节仪式的一般情况而言，与其繁琐，不如简易；就丧事而言，与其仪式上治办周备，不如内心真正哀伤。”
林放是谁？不得而知，我们现在只能知道他是鲁国人。林放问孔子“礼”的本质是什么？林放问这句话，显然是有感于当时的礼仪走向繁华、烦琐而内心却无真情。孔子听问后，说“大哉问”。这样的问有何“大哉”？因为此问显示出林放内心已经触及到孔子也有同感的一个根本问题，那就是“礼的本质”问题。孔子接着说：礼的根本，在内心的人性真情，礼的外表是根据内心的人性真情加以“文化”而成。“如果内心没有真性真情，遇到喜事或庆典，与其搞得繁琐和浪费，还不如办得简易和节俭。遇到丧事，与其繁琐地面面顾到，行礼如仪，而内心并无伤痛感，还不如形式办得简单，而真正哀伤。”
正如孔子说的，林放问的问题是一个很重要的问题。因为这个问题关系到如何理解“礼”和如何对待“礼”的大问题。在孔子看来，“礼”也有两个层面，一个是形式化的方面，一个是精神实质的方面。后者才决定了“礼”的本质。如果仅仅注重“礼”形式化的层面，忽视了“礼”的精神实质，那么强化“礼”也许就适得其反了。
