祭祀祖先的实质是生死观的问题，对于生死的看法不同，对于死后的诸事宜也会有不同的看法和应对方法。道家提倡安时而处顺，一切顺任自然。在道家看来，生和死都是一件自然而然的事情，“适来，夫子之时也；适去，夫子之顺也”，不用过于的快乐或哀伤。死也并不是生命的结束，反而是摆脱了形体的束缚，生命回归最初的本真状态，遨游天地间，与万物合一。因此，对于妻子的死亡，庄子并不是哀痛不已、嚎哭不止，而是鼓盆而歌，为妻子回归大道而高兴。但是儒家不同，极其重视死亡，“养生不足以当大事，惟送死可以当大事。”死亡意味着自然生命的结束，父母死了，子女仍在，仍要尽心行孝，“事死如事生，事亡如事存，孝之至也。”儒家认为应当视已故的先人如同仍活着一般，通过丧葬、祭祀等活动，继续追念、孝顺祖先，同时提醒自己，时时谨慎、戒惧，不放辟邪侈，一如父母在时一样恭敬；并且，人绝不仅仅是单独的个体，更是包容在祖先血统脉络中的一部份。自己的身体乃祖先的遗体，既要小心谨慎不伤发肤，且要使自我人格不断长进以不辱先人。所以，儒家提倡慎终追远。而关于祭祀祖先，我是十分赞成恭敬大于礼节的。因为祭祀的根本是尊重、追念、孝敬祖先，不忘自己之根，是一种发自内心的德性修养，故恭敬为重，这是本；同时祭祀又是一种人类文化习俗，反应了一定的人类与自然的文明化程度，但需在本有的基础上继承和发展，而不是单纯的用固定模式作秀，那根本就体现不了，也就留不住我们对祖先的尊重和信仰，也体现不出华夏文明的根和源。
