在儒家的思想中，命实际上包含着“生命”、“时命”和“使命”三层意思。首先是自然生命，对于所有人来说，生命都是十分重要且宝贵的，活着是一切的基础和前提；而生命只有一次，死了就什么都做不了了，使命、功业、名誉、富贵、美色等都是空谈。所以，儒家提倡要爱护自己的生命，尽量远离危险，不立于危墙之下，充实自己的生命，让自己的生命变得有意义、有价值，这才是“顺命”；不要为一些不值得的或不必要的缘由去送死，这种无意义的、非“尽其道”的枉死不是“顺命”。其次是时命，时命就比较接近我们所说的命运，一种无形而巨大的力量；当我们尽了主观的努力，却仍有很多事情无可奈何，这就是时命，所谓“死生有命，富贵在天”。而最重要的是找到自己的人生使命，找到自己能够真正认同并奉行一生的大道，成就自己，这才是我们的“正命”；无论命运有多么巨大的力量，但我不受欲望的牵引，还是果决地依我心中的仁义大道而行，持之以恒，不无故送死；在生命和心中的大道必须二选其一的困境中，也敢于为了心中的大道舍生取义，那么即使是死，也是“正命”，也死得其所，无愧于心；如果胡作乱为，随意挥霍生命，因触犯刑罚而死，那就不是“正命”。
