礼在古代有一系列的规则，内容十分繁杂，但是儒家所重视的并不是礼的外在形式，而是体现在礼的形式之中的社会道德功能和意义。在封建时代，礼的许多具体内容，实际上强化着上下尊卑的封建等级观念，其中不少繁文缛节失去了意义，太多太繁的礼也会束缚人的手脚，限制人的自由。但是维护社会秩序和稳定，促进人和人之间的相互尊敬，协调人际关系和睦，倡导言谈举止的文明礼貌，这些功能和作用，当代社会也任然需要。一定形式的礼，无论对社会还是对于个人，都是必不可少的，对社会而言，礼是这个社会道德文明程度的直观表征，对个人而言，礼则是其道德素养和教育程度的外在标志。
