孝，指孝悌者；廉，清廉之士。分别为统治阶级选拔人才的科目，始於 汉 代，在 东汉 尤为求仕者必由之途，后往往合为一科。亦指被推选的士人。《汉书·武帝纪》：“ 元光 元年冬十一月，初令郡国举孝廉各一人。” 颜师古 注：“孝谓善事父母者，廉谓清洁有廉隅者。” 晋 葛洪 《抱朴子·审举》：“夫选用失於上，则牧守非其人矣；贡举轻於下，则秀孝不得贤矣。故时人语曰：‘举秀才，不知书；察孝廉，父别居。’”《旧唐书·杨绾传》：“望请依古制，县令察孝廉，审知其乡閭有孝友信义廉耻之行，加以经业，才堪策试者，以孝廉为名，荐之於州。” 宋 周煇 《清波杂志》卷三：“俾乡人举其孝廉。孝者，当兵火扰攘之际，供母养无缺；廉者，虽在穷约，人或賙之，有所不受。”《醒世恒言·三孝廉让产立高名》：“原来 汉 朝取士之法，不比今时。他不以科目取士，惟凭州郡选举。虽则有博学宏词、贤良方正等科，惟以孝廉为重。孝者，孝弟；廉者，廉洁。孝则忠君，廉则爱民。但是举了孝廉，便得出身做官。” 清 戴名世 《刘光禄墨卷序》：“以孝廉举者，既举而不可不孝不廉也。”
