世界上各式各样人学习的动机或者说目的，因人而异，有人生的原因、有经济的原因、有政治的原因，还有娱悦的原因，也包括自娱自乐的原因；形式也分自觉式与被动式。 以哲学的方式抽象地讲，学习，都是扩充自已的知识。有很多人的动机是使自已生活得更美好，但是并不尽然所有的人都是为了自已的生活与生存去学习。
何谓知识？知识，就是人们在生活实践中所得到的认识世界或者说感知世界的各种各样成果。人类知识是一个庞大复杂的系统，其中有深度、广度之分，也有不同层次之别。
中国古代的孔子、老子、韩非子、墨子等等的学习与著说，动机或者说目的是创立与倡导自已的观点（世界观）与政见，以求得到当时统治者的重用；中国的举子们所谓寒窗苦读去应试八股科考，是为求得一官半职而富贵终身；极少数看破红尘的富裕子弟游学四方或者归隐山林，是为修身养性而自得其乐。
且不说外国的学者们，象经院派哲学家是在饱食终日后自择题目而争论不休，如十八世纪的新兴资产阶级政治革命前夜的哲学家们拉美特里、狄特罗、霍尔巴赫、爱尔维修和费尔巴哈等等唯物主义者，为资本主义工业大革命鼓与呼，奠定了理论基础；而马克思、恩格斯为了揭露与抨击资本主义的剥削罪恶、追求人类没有剥削与压迫的平等自由生活，挺身而出，为无产阶级鸣不平，虽吃苦头但心态安然。
现代的人们去学习，特别是各类学生们，可以说在校是打好各种知识的基础，而社会上很多自学者也是为扩充知识，但大致可以肯定动机是为求职或搞好工作或创业获利，为倡导自已政见或主张而学而著书者极少极少，而为自愉自乐的老年大学生们在中国却多见了。
