早在《尚书•酒诰》中就提出了“嗣尔股肱，纯其艺黍稷，奔走事厥考厥长。肇牵车牛远服贾，用孝养厥父母”。意思是说，臣民之所以努力种植各种谷物，是为了事奉他们的父兄。农功既毕，牵着牛车将谷物运到远处去贸易，也是为了奉养他们的父母。这里就提出了赡养父母的道德问题。《诗经》上也有很多篇章，一再强调子女应报答父母的养育之恩，如《诗经•小雅》云：“父兮生我，母兮鞠我，拊我畜我，长我育我，出我腹我”。意思是说：爹生我，娘养我。抚摸我，爱护我，养大长大教育我，照顾我啊挂念我，出门进门抱着我。因此，子女赡养父母，也是为了报答父母的养育之恩。作为儒家经典的《孝经》，更是把赡养父母作为庶人的主要孝道，指出：“用天之道，分地之利，谨身节用，以养父母，此庶人之孝也”。可见，传统儒家伦理对于赡养父母十分重视。有时候，甚至超出了道德范围而以法律形式加以保证，规定不孝在法律上要受到处罚。《孝经•五行章》有：“五行之属三千，罪莫大于不孝”的说法，规定对不孝者要“斩首枭之”。
美籍华裔诺贝尔奖获得者朱棣文博士获奖后打电话给母亲报喜，母亲在电话里淡淡地说：“这是好消息，不过我想知道，你下次什么时候来看我？”这就是一个母亲对孩子最大的期望，你的荣誉对她只是安慰，你什么时候回家，才是她真正的幸福所在。利意大的亚米契斯也说：“一个人如果使自己的母亲伤心，无论他的地位多么显赫，无论他多么有名，他都是一个卑劣的人。”其实，在现实生活中，很多老人更加渴望精神赡养。所谓精神赡养，是指在家庭生活中，对老人在感情、心理等方面给予关心和帮助，使老人得到更多的温暖，享受更多的愉悦。
据报道，有的父母因为子女长时间不回家，而设立探望奖、吃饭奖；有的父母与不回家的子女对簿公堂；还有的老人靠坐公交听乘客聊天解闷……人到晚年，除了需要赡养，更加渴求亲情关怀。在一定意义上讲，精神赡养比物质供给更重要。“常回家看看”比赡养费更能打动人心。因此，我们应该将“精神赡养”落实在尽孝行动中，让老年人能充实快乐地安享晚年，孝亲更要敬亲，多以孝敬之心给予老人心灵上的慰藉，多做点让老人欢喜的事情，别轻易地对老人发脾气，让老人受气。“精神赡养”最重要的就是做到对父母亲情备至，“常回家看看”。其次，我们应该做到理解、宽容和体贴。老年人的内心深处，总希望得到社会和家人的理解、认识和尊重。如果挫伤了他们的自尊心，他们的性格便可能变得孤僻、偏执，以至出现某些意想不到的精神症状。同时，一旦身体出现不适，会使他们精神上感到压抑。所以，多对老年人给予理解、宽容和体贴，是非常必要的。
孔子的学生子路因贫穷对父母生前没能好好供养，死后不能体面安葬而非常伤感。子路曰：“伤哉贫也，生无以为养，死无以为礼也”。孔子曰：“啜菽饮水尽其欢，斯之为孝也”。孔子安慰子路，父母活着的时候，尽管是吃稀粥、喝白水，只要能使父母有个好心情，这也算是尽孝了。其实，尽孝的更高境界就是让父母开心、安心、放心、顺心。只有懂得感恩父母的人，才能算是一个完整健全的人。用一颗感恩的心让父母开心，用一颗真诚的心让父母顺心，用一颗报恩的心让父母放心，衣食供奉和精神赡养并举，使老人乐而忘忧，不知老之将至，这才是尽孝的更高境界。
