诚信是儒家的一个重要伦理道德范畴。《说文解字》谓：“诚，信业，从言成声。”“信，诚也，从人言。”诚、信二字意思相近，其基本内涵是诚实不欺，手言行诺。儒家《中庸》中多次论及“诚，深刻阐述了“诚”的思想内涵，把“诚”提升到宇宙根本大道的高度。《中庸》曰：“唯天下至诚为能尽其性。能尽其性，则能尽人之性。能尽人之性，则能尽物之性。能尽物之性，则可以赞天地之化育。可以赞天地之化育，则可以与天地叁矣。”“诚者，天之道也，诚之者，人之道也”，诚既是天德，又是人性；从诚为天德而言，它能下贯而为性。从诚为人性而言，它又能上达天德。又曰：“诚者自成也，而道自道也。诚者物之终始，不诚无物。是故君子诚之为贵。成者非自成己而已也，所以成物也。成己，仁也；成物，知也。性之德也，合内外之道也，故时措之宜也。”这里至诚之道不但可以尽性、参赞天地化育，而且还讲求“成己”、“成物”，讲求“合内外之道”。《易传•说卦传》说：“是以立天之道曰阴与阳，立地之道曰柔与刚，立人之道曰仁与义。”这里强调了至诚在人尽己性、人性、物性以至参赞天地化育中所起的重要作用。“信”初始是指祭祀上天和先祖时诚实不欺、不敢妄下定言，后来随着时间推移宗教色彩逐渐褪去，经过儒家学者的改造和提倡，“信”成为一项普遍的社会道德规范。在儒家道德体系中，诚信既是个人修身养性的基础，也是国家政治生活的基本原则之一。
儒家始终重视“诚信”。《论语通译》中说，“人而无信，不知其可也”。“主忠信，徙义，崇德也”。“言必行，行必果”。“与朋友交，言而有信”。孔子还将“信”作为教学的主要内容之一，与“文、行、忠”一同教授。《论语》称：“子以四教：文、行、忠、信。”他又把“信”和“恭”“宽”“敏”“惠”一起并列为“五德”。孟子提出“五伦”说，“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信”。他把“朋友有信”纳入五种基本社会关系之中，认为“信”是朋友之间交往的基本道德准则。《孟子》中说“诚者，天之道也；思诚者，人之道也。”从理政治国是否能得到人民的拥护这个方面，儒家也强调“民无信不立”。孔子提出了“道千乘之国，敬事而信”。在孔子看来，要治理好国家，就必须树立政治信用。因此孔子说“上好信，则民莫敢不用情”（《子路》）。即树立起政治信用的统治阶级，人民也会对他们动以真情。子夏也说：“君子信而后劳其民，未信则以为厉己也；信而后谏，未信则以为谤己也”（《子张》）。即君子要先取得老百姓的信任，而后再去任用他们；没有取得信任就去任用他们，老百姓就会认为是虐待他们。君子要先取得君主的信任再去进谏；没有取得信任就去进谏，君主就认为是诽谤自己。儒家不仅仅对统治者提出要树立政治信用的要求，还对人民提出了诚信的要求。
儒家诚信观念在经过了几千年的传承和发扬，在现代生活的各个方面也都发挥着重要作用。因此，我们应该切实将儒家诚信的思想运用到日常生活中的各个方面，这样才能更好地在整个社会树立起诚信观念。
