“孔子贵仁。”（《吕氏春秋•不二篇》）“孔门之学，莫先于求仁。”“孔门宗旨只在求仁。”“儒家言道言政，皆植本于‘仁’。”“孔子教人学为人，即为学仁。”孔子之道首先是“仁”之道，“仁”是其思想学说的核心和精华，不宜聚诉。《说文》解释：“仁，亲也，从人从二”。即“仁”是表示人与人之间相互关系的范畴，人与之间的基本关系是“相爱”，而不是“相贼”“相害”；人与人之间是合作的关系，而不是利害冲突的关系，儒家的德治思想正是以此为出发点。
《论语》一书，“仁”字凡109见，分析书中涉“仁”语句，可以看出，孔子的“仁”既是德之不同境界，如：“先难而后获，可谓仁矣。”（《雍也》）“刚毅木讷，近仁。”（《子路》）。此外，“仁”还是众德之总称，如：“人而不仁，如礼何！人而不仁，如乐何！”（《八佾》）“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”（《卫灵公》）
“仁”的内涵非常丰富，对于“仁”，孔子在回答弟子的提问时给出过若干不同的答案。对颜渊说“克己复礼为仁”，对仲弓说“己所不欲，勿施于人”，对司马牛说“仁者其言也韧”， 对鲁哀公的提问，则说：“仁者人也。”但是，我们认为它的基本内涵是“爱人”。孔子的学生樊迟向孔子请教什么是“仁”时，孔子回答说：“爱人”，又说“居处恭，执事敬，与人忠。”（《论语•颜渊》）孟子也说：“恻隐之心，仁也”。“仁者，爱人。”“恻隐之心”即是同情心、怜爱心。孟子强调“仁”的内涵是“爱人”。孟子还把仁爱之心称之为“不忍人之心”。
其实，孔子言“仁”，从没有离开过具体的、感性的人，从没有离开过人的生命、生存和生活。孔子反复强调，在人伦日用之中，人要“知仁”、“欲仁”、“好仁”、“求仁”、“得仁”、“为仁”、“处仁”，要“依于仁”、“不恶仁”、“不违仁”。孔子的这个“仁”，决不是一个抽象的概念，而是每个人不但需要而且可以从自身生命、生存、生活中的具体语境和不同场景下时时刻刻体验实践的原则标准。体验“仁”，使“仁”得以在内心生成显现，并成为一个立己达己亦即“修己”的内心原则；实践“仁”，使“仁”得以外在扩展呈现，并成为一个立人达人亦即“治人”的外在标准。所以，“夫仁者，己欲立而立人，己欲达而达人。”（《雍也》）
人之生也，几乎是无时无处不需要修己治人。因此，对“仁”的体验和实践是一个永不间断的过程，涉及人的生命、生存和生活。“人之立己处人，两端而已。”“孔子一生事业，就在修己治人二者。”在孔子看来，“修己”就要通过诸如“克己”、“行己”、“洁己”、“由己”、“为己”、“恭己”等艰苦的功夫过程，达到自我道德的不断升华。他强调，每个人都是一个道德主体，都应该而且可以进行道德的自主自律：“为仁由己，而由人乎哉？”（《颜渊》）一个人生来可能有财富多少的差异和地位贵贱的分别，但作为一个自主自律的道德主体，每个人都是平等的，关键在于自己能否积极主动的去求“仁”：“仁远乎哉？我欲仁，斯仁至矣。”（《述而》）君子与小人的差别，就在于“君子求诸己，小人求诸人。”（《卫灵公》）因此，“求仁而得仁，又何怨？”（《述而》）、“欲仁得仁，又焉贪？”（《尧问》）仁至我心，仁我合一，就会无忧无虑，无企无求。所以“仁者不忧”（《子罕》）、“仁者安仁”（《里仁》）。
“苟志于仁矣，无恶也。”（《里仁》）“‘克伐怨欲，不行焉，可以为仁矣？’子曰：‘可以为难矣。仁，则吾不知也。’”（《宪问》）一个人的自身体验和信守“仁”，仅仅是克制约束自己，只能是“无恶”，还不算是真正具有“仁”德。因为单个的人不能生活在封闭隔绝的世界里，不能做“孤岛之人”，也形不成“人之孤岛”。他必须在自己的生命、生存和生活中时时刻刻面对并处理与他人的关系。因此，一个人不但要修己，还要在生活实践中治人，亦即正确处理与他人的关系。正确处理人际关系的标准，孔子认为也是“仁”。“樊迟问仁，子曰：‘爱人’。”（《颜渊》）一个人只有“泛爱众而亲仁”（《学而》），才是一个真正的“君子”。“子路问君子。子曰：‘修己以敬。’曰：‘如斯而已乎？’曰：‘修己以安人。’曰：‘如斯而已乎？’曰：‘修己以安百姓。修己以安百姓，尧舜其犹病诸？’”（《宪问》）“君子学道则爱人。”（《阳货》）修己且爱人，泛爱众而亲仁，不但是“君子”，而且可谓是“圣人”：“子贡曰：‘如有博施于民，而能济众，何如？可谓仁乎？’子曰：‘何事于仁，必也圣乎！尧舜其犹病诸！夫仁者，己欲立而立人，己欲达而达人。’”（《雍也》）孔子从不轻易许人以“仁”与“圣”，甚至也不敢自居。他只是勉力为之而已：“若圣与仁，则吾岂敢。抑为之不厌，诲人不倦，则可谓云尔已矣。”（《述而》）
正是这种勉力为“仁”的心态和志向，推动一个人在自己的人生道路上不断地体验实践“仁”，使立己达己和立人达人两者浑为一体，通融无碍。
