典故春秋时期，楚国与晋国在鄢陵这个地方交战。楚军战败，楚王受伤。当时，战斗正要开始，楚军主帅子反突然口渴想喝水，童仆阳谷连忙送上黍米酒。子反呵斥道：“去，拿走，战场上哪能喝酒！”阳谷说：“不是酒，是水。”子反说：“还不赶快拿下去！”阳谷又说：“真的不是酒。”子反接过来喝了。他这个人平日嗜酒如命，喝起来就止不住，结果仗还没打起来，主帅先醉倒了。
战斗结束后，楚王为后面的战事想跟子反商量，派人来叫他，子反借口心痛推辞不去。楚王亲自来看他，刚一走进子反的军帐，就闻到一股浓重的酒味，子反的酒还没醒呢，楚王转身就离去了。楚王说：“今天这一仗，我受了伤，所依靠的就是子反了，但他醉成这个样子，看来他已经忘记了国家，根本不爱楚国的将士。我们与晋军没有办法再打下去了。”于是下令收兵。回去后，楚王杀了子反，并将他的尸体示众。
阳谷送上酒，并不是想把子反灌醉，而是对主人尽忠心，然而却害得子反丢了性命。所以说，小忠是大忠的祸害。
简议正如故事中说的，阳谷忠于他的主人，一心一意地为他服务，知道他的嗜好，所以适时送上酒。但恰恰是这种忠心害了子反，使他忘记了对国家的责任，对自己职务的责任，对手下将士生命的责任，这是陷人于大不忠。之所以造成这样的结果，从阳谷方面说，是因为他没有见识，眼里除了主人没有别的，当然也就分不清什么是大事什么是小事了。有忠心，没见识，爱就变成了害。
现实生活中，这样的事情太常见了，许多人走上邪路，最后吃大亏，往往都是阳谷式的忠心促成的，那么，这样的忠还能被称为忠吗？从主观上看，从局部来看，这是忠，但从客观效果上看，从整体来看，就不是忠了。所以孟子说：“教给别人好的道理叫做忠。”所谓教人好的道理，就是教人走正路，做好事。这就告诉我们，忠不是孤立的，一定要把它与大义相联系。
