“礼”是道德行为规范与文明行为规范的总和。
礼最初是人们在彼此交往中形成的一系列规范，礼是有不同层次的，有的礼是人类最一般的礼，人类最基本的规范，比如说，我们人与人之间平常交往中要遵守一些最基本的规范。比如说，见到老人，要表现一种尊老的礼，在公共汽车上见到老人，要向老人让座，这是一种礼。见到残疾人的时候或者见到病人的时候，应该要对病人表现出一种关心，从神态上、从语言上、从行为上，表现出对病人的一种爱护、关心，这些都是礼。这是社会文明的一种表现，这种规范在远古时期就已经形成了。
在中国，最早的礼是用来祭祀神时的器物和仪式程序的规定。到了周代，就形成了一个比较完备的礼的制度。概括讲，包括礼义、礼仪或礼节、礼俗三个层面。礼义是抽象的礼的道德准则；礼仪或礼节是具体的礼乐制度，大到政治、军事，小到穿衣、吃饭、摆设几乎无所不包。这些礼仪都是本着忠、孝、信、义等准则，目的是为了区别人与人之间的贵贱和长幼。礼俗就是周人的社会风俗和道德习惯，他比礼节更细，更繁琐。到了孔子生活的年代，人们已经逐渐不再遵守周朝时期的“礼”了，所以孔子在积极推行周礼。
孔子这个思想提倡礼，注重人际交往之间基本的准则。对我们中华民族的文化影响非常大。所以现在世界称我们中华民族“礼仪之邦”，西方人看我们中华民族彬彬有礼、温文尔雅。我们中华民族是礼仪之邦。（孔子）这个对我们中华民族影响是很大的，对我们中华民族在世界上确立自己的地位也有着非常重要的作用。但是礼仪形成是一个漫长的过程。礼仪在形成的过程他产生于人的自发的倾向、自发的情感、自发的习惯、表现出人于人之间那种自发情感，人于人之间那种相亲相爱。
礼和法不一样，法不是出自自我，法不是出自自己的内心，法是出自自他，法是由外在力量来强制你遵守。礼往往是根据人的情感，因顺人的感情而形成，法就不一样，法是一种统一的规定，你不得不这么干。所以在《管子》里有一种说法，说“礼者，因人之情，缘义之理，而为之节文者也”。这里特别强调“因人之情”，根据人的情感，根据人当时的心态来行礼，礼是因人之情。法就不一样了，法是不得不然。法是一种统一的规定，这个跟礼不一样。
所以做一个有礼的人，对与我们来说不仅是弘扬中华民族谦虚好礼的民族品格，更是提对自己品德的提升。
